進藤ヒカル……。
彼は一体誰なんだ？

あれから何度棋譜を並べて検討しても、只々彼の凄さを痛感する。

あれだけの実力なら大会に出てるだろうと思って、棋院やネットでアマの大会のデータを調べたけど、進藤ヒカルの名前はなかった。

自分で言うのもなんだけど、女流タイトル総なめで他のタイトルにもリーグ入りしている僕に中押しで勝つほどの彼が、全く大会に出てないなんて不思議だ。
１つくらいは出ていても良いのに。

そういえば、お父さんに進藤ヒカルと打つように言われたんだった。

（お父さんなら、なにか知ってるかも？）

そう思った僕は、お父さんの部屋に向かった。






「お父さんっ！」
「な…なんだね」
「進藤ヒカルについて教えてください」
「そう言われても、私も知らないのだよ」
「そんな筈ありませんっ！進藤ヒカルと打てと言ったのはお父さんですよ」
「……いいや…知り合いに、アキラと打たせてほしい…と言われただけだ…」

なんだか……怪しい……。
怪しいけど、お父さんは口が固いから、詰め寄っても話してくれないだろう。
僕は諦めて、お父さんの部屋を後にした。
絶対教えてもらいますから！






その後…。
出版部の天野さんや緒方さん、芦原さんに尋ねても知らないと言われた。

（あれだけの碁打ちなのに、棋院関係者が知らないなんて…）

棋院からの帰り道、ふと目を向けたファーストフード店で、制服を着て働く彼を見つけた。

（あれはっ？！）

こんな近くにいたなんて！


「いらっ……」
「見つけたぞっ！進藤ヒカル」
「えっ？」

絶対、もう１度打ってもらうぞ！